Fabricantes que sueñan con decir 'adiós' al pinchazo

autos • sep. 02, 2015

Desde su invención en 1888 por John BoydDunlop, los neumáticos no han sufrido grandes cambios. Pero no por falta de ganas. A todos les sonarán los neumáticos sin aire, esos que llevan años rondando el sector aunque no acaban de arrancar. Fabricantes como Michelin, Bridgestone o Hankook trabajan en prototipos para borrar de nuestro vocabulario la palabra “pinchazo”.

Se lleva trabajando en ello años, y es que el neumático sin aire es uno de los sueños de los grandes fabricantes. Una de sus principales ventajas es que, al no llevar aire comprimido en su interior, estas ruedas no pueden tener pinchazos. Además no es necesario su mantenimiento pues no hay que revisar los niveles de aire.

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Ventajas muy jugosas para cualquier conductor, pero tampoco es cuestión de tomarlo a la ligera; los neumáticos son los elementos más importantes en la seguridad del vehículo. Es lo único que nos mantiene en contacto con la superficie con la que transitamos, por eso deben ser elementos 100% seguros, especialmente a altas velocidades.

En las ‘ruedas sin aire’ la banda de rodamiento es similar a la de cualquier neumático. El centro es un punto de anclaje al vehículo, pero en lugar de aire, estos neumáticos incluyen filamentos flexibles y muy resistentes que dibujan un entramado de figuras geométricas. Esto les permite ser más elásticas, y resistentes y minimizan los efectos del rebote a causa de las irregularidades del camino.

Aunque su presencia en el mercado convencional se ve algo lejano, varias marcas trabajan en ello. Aquí las principales:

Hankook iFlex:
La marca surcoreana ha sido la última en presentar su prototipo de neumático sin aire tras cuatro años de desarrollo. Su nombre es iFlex y cuenta con un interior de telas dispuestas en formas geométricas que le da consistencia al neumático y le otorga gran capacidad de adaptación en distintas situaciones y tipos de terreno.

Según la marca, responde positivamente en velocidades de hasta 130 km/h y está realizada con materiales en un 95% reciclables. Además son personalizables en diferentes colores.

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Bridgestone Non-Pneumatic:
En 2013 el fabricante japonés Bridgestone presentó su Non-Pneumatic. Sus radios están formados de resina termoplástica y el enramado de los radios favorece la estabilidad, dureza y flexibilidad.

Ecológicamente hablando, si banda rodadura es de muy baja fricción lo que limita las emisiones contaminantes y sus materiales (resina sintética) son fácilmente reciclables.

Michelin X Tweel:
El gigante francés pone a prueba su X Tweel en maquinaria industrial (Michelin X Tweel SSL) y en cortadoras de césped (Michelin X Tweel Turf), aunque aún no se ha lanzado a comercializar este tipo de neumáticos para el uso particular.

Sin embargo, en noviembre de 2014 anunció que invertirá 50 millones de dólares en EEUU para construir la 1º fábrica de neumáticos sin aire. Su prototipo está compuesto por un cubo rígido conectado a la banda de rodadura por radios deformables de poliuretano. Así, llanta y neumático dejan de ser dos piezas separadas para convertirse en una única pieza.

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Polaris:
Polaris, empresa dedicada a los vehículos off road que suministra incluso al ejército, también diseñó su propia rueda sin aire y sueña con comercializarla en versiones aptas para el día a día. Estas incorporan tres elementos: caucho en la banda de rodadura, una malla que absorbe las tensiones y una llanta de acero.