Golf, la historia de un referente de nivel mundial

En 1974 Volkswagen dio el puntapié inicial de lo que se transformaría en un éxito de ventas y que en la actualidad en su séptima generación es uno de los modelos referentes a nivel mundial. Se trata del Golf, un modelo que sin importar de qué lado de atlántico se esté es sinónimo de calidad.

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Con más de 40 años de historia el Volkswagen Golf es uno de los modelos más exitosos del mercado mundial. Según el sitio especializado en estadísticas, Focus2Move, en 2016 superó el medio millón de ventas en todo el mundo (500.630 unidades), con lo que se ubicó como el segundo auto más vendido del planeta. Por eso repasamos su historia.

EL INICIO DEL ÉXITO

El Golf tuvo la difícil tarea de ser el sucesor del Tipo 1, más conocido como el “Escarabajo” y fue presentado en el Salón de Ginebra de 1974. A fines de ese mismo año el modelo cruzó el charco para comercializarse en algunos mercados Americanos bajo la denominación Rabbit. Su éxito hizo que algunos años después comenzará a fabricarse en Estados Unidos.

Más al sur del continente, la primera generación del Golf se llamaría Caribe, y se produciría en México a partir de 1977, al principio en una única versión, pero rápidamente ampliaría su gama como sus mercados. Ya desde su primera generación, desde 1976, el modelo tiene una versión GTI. Se trata de la variante deportiva (con 110 CV) que fue una de las piezas fundamentales para que el Golf se transforme en un verdadero hito de la industria.

La segunda generación hizo su aparición en el Salón de Frankfurt de 1983. Y si bien fue desarrollado prácticamente desde cero tiene una filosofía continuista, un rasgo que llevará toda su vida. Más grande que su predecesor su principal diferencia estética es que era más redondeado. Lógicamente vino acompañado de mejoras mecánicas y de equipamiento como la dirección hidráulica, cierre centralizado, y retrovisores exteriores con ajuste eléctrico, entre otros elementos.

De este lado del atlántico y con algunas diferencias menores, en Estados Unidos se empezó fabricar en 1985 y sustituyo al Rabbit.

Estudios demostraron que la planta de Pennsylvania ya no le era rentable por lo que el modelo empezó a importarse en 1988 desde la planta de VW de Puebla, México, donde producían la segunda generación modelo desde 1987. Recién en 1989 apareció el GTI americano que usaba un motor 1.8 de 100 CV y transmisión manual de cinco marchas.

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LA PENETRACIÓN DEL GOLF HACIA EL SUR

Con la tercera generación llegaron cambios más profundos. En primer lugar hay que destacar que en Europa se lanzó en 1991 y que su estética recibió los cambios más importantes, aunque sin modificar esencia. Además, se lo empieza a ver como auto más contemporáneo e incorporó algunos elementos de seguridad como los airbgas (opcionales en un principio). Todo esto le costó ser nombrado el Auto del Año en Europa, el mayor premio de la industria automotriz.

En México, que era el único polo productor en el “Nuevo Continente” se fabricó en 1992, y con una estrategia de hacerlo semejante a su par europeo que hacía gala de su premio y calidad. El inicio de su comercialización hacia el norte de América tuvo problemas ya que el modelo no cumplía con los controles de calidad, retrasando su comercialización masiva hasta fines de 1993.

Pero es esta generación del modelo la que empezó el verdadero recorrido hacia el sur. De hecho en Argentina llegó en 1992 y en 1994 se introdujo oficialmente en Brasil en la versión GTI (115 CV). De ahí más fue arribando a diversos mercados. Dependiendo el país llegaban variantes europeas y/o mexicanas.

La aceptación del modelo en los mercados sudamericanos fue tal que la marca decidió mudar su centro de producción de México a Brasil para la cuarta generación del modelo en su variante regional.

El recambio generacional llegó en 1997 y nuevamente con cambios ligeros de imagen pero mejoras de equipamiento y principalmente en calidad, lo que lo hizo un modelo caro en varios mercados.

América se reparte, en un principio de unidades importadas de Europa, y fabricadas tanto en México como en Brasil, es esta última planta comparte línea de montaje con el Audi A3, y al poco tiempo se haría cargo de abastecer a toda la región, incluidos Estados Unidos y Canadá, lo que habla de un buen nivel de calidad, ya que ambos mercados son conocidos por su exigencia.

Mientras que en Europa surge el Golf de quinta generación en 2003, en Sudamérica se decide mantener la producción en Brasil del IV, aunque con un rediseño en 2007 que no fue totalmente aceptado por el público, y de hecho perdió mercados como el de Colombia y Venezuela, pero mantuvo otros como los de Bolivia, Ecuador y Argentina. Fue la última generación que se fabricaría en Brasil por un tiempo, ya que en un momento su costo fue muy elevado en algunos países como Argentina que incluso llego a vender menos unidades que su primo premium, el Audi A3.

Como dijimos en el “Viejo Continente” en 2003 se presentó la el Golf V que incrementa su equipamiento con la incorporación del control de estabilidad/tracción en todas sus versiones, y suma la eficiente caja automática de doble embrague (DSG).

Su comercialización en América Latina fue pobre y sujeta a cada país en particular y sus normas de importación. Los países con regímenes menos conservadores de su industria local facilitaba su ingreso como Chile o Uruguay, pero otros como Argentina lo ponían en jaque con diversos impuestos, de hecho en este último se salteo totalmente la quinta generación, y recién recibió la sexta, que llego en versión GTI, una política de VW que se repitió en varios lugares, donde sólo se vendían las versiones deportivas.

Nuevamente en Europa Volkswagen revela en el Salón de París de 2008 una nueva generación del Golf. Se trata de la sexta que mantuvo mucho de la quinta. Gradualmente fue ganado mercados y a fines de 2009 habría lo propio en Estados Unidos. Y como ya dijimos en Sudamérica estaba supeditado a cada país, y en la mayoría se introdujo en su versión GTI, siempre importado del “Viejo Continente”.

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LA VUELTA A LA GLOBALIZACIÓN

En el Salón de París de 2012 hizo su aparición la séptima generación del Golf. Esta vez si se trata de un vehículo verdaderamente nuevo, pero siempre continusta. Utiliza la plataforma MQB que comparte con el Audi A3 y Seat León. El modelo ganó habitabilidad y mayor capacidad de carga en el baúl. Además, implemento varias innovaciones en sistemas de seguridad como frenado de emergencia, control crucero adaptativo, asistente para permanecer en el carril, detector de fatiga, reconocimiento de señales de tráfico y estacionamiento automático. Esto sumado a una eficiente gama de motores lo hizo el ganador (por segunda vez) del Auto de Año en Europa en 2013.

Inicialmente el Golf VII se produjo en dos plantas alemanas (Wolfsburg y Mosel-Zwickau), pero en los primeros meses del 2013 se anunció que volvería a ser fabricado en México (Puebla) para abastecer a los países americanos. De hecho ese mismo año en el Salón de Nueva York se presentó la versión regional, prácticamente sin cambios en relación al europeo. Al principio se produjo las versiones convencionales, mientras que la GTI se importaba de Alemania, pero finalmente la planta mexicana también se haría cargo de la variante deportiva (2.0 FSI de 220 CV). Más tarde, Brasil volvió a ensamblar al Golf, pero únicamente para consumo interno.

De esta manera el Golf volvió con fuerza a múltiples mercados Sudamericanos que había “abandonado”, para volver a ser un referente de carácter global.

 

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