La contaminación “cero” está cerca, eso afirma Ford
El centro europeo de investigación de la marca del óvalo ensaya combustibles alternativos generados a partir de CO2 sintetizados con energía eólica, solar o productos de desecho. DME y OME1 ofrecen rendimiento similar al diésel pero casi sin generar partículas.
Con una inversión de 3,5 millones de euros, Ford Motor Company lleva adelante un proyecto de investigación para estudiar el uso de combustibles alternativos que podrían ofrecer a los usuarios la potencia y rendimiento de los motores de combustión interna modernos con beneficios medioambientales comparables a los de un vehículo eléctrico.
El gobierno alemán está cofinanciando este proyecto de tres años que probará los primeros vehículos impulsados con éter dimetílico (DME), que habitualmente se utiliza como propulsor no tóxico en el gas de sprays aerosoles, y éter de oximetileno (OME1), un líquido que habitualmente se utiliza como disolvente en la industria química.
Ambos éteres, que servirán de combustible a vehículos basados en el Ford Mondeo, ofrecen el potencial de contar con una mejorada eficiencia de combustible y emisiones de partículas extremadamente reducidas. Pueden generarse a partir de gas natural fósil o biogás o a través de un sofisticado proceso llamado “energía a líquido” que emplea fuentes renovables como la energía solar o la eólica junto a CO2 capturado del aire.
Esta prometedora tecnología se investiga en un proyecto paralelo junto a la Universidad Aachen RWTH, y evalúa la viabilidad de distintos métodos para generar DME, siempre teniendo en cuenta la eficiencia de conversión, los precios estimados de combustible y los aspectos de la infraestructura.
Tanto el DME como el OME1 producen una cantidad prácticamente inexistente de partículas contaminantes y también comparten características con el combustible diésel que se espera hagan posible la conversión de motores diésel con un rendimiento comparable. Se calcula que el DME proveniente de fuentes de energía renovables podría ofrecer emisiones de CO2 de unos 3 g/km. Como el gas licuado del petróleo, el DME debe almacenarse en depósitos ligeramente presurizados. El OME1 se puede almacenar en depósitos convencionales. Se espera que los motores impulsados por DME se beneficien de una combustión casi libre de hollín, mayor eficiencia termal y excelentes propiedades de encendido en frío.
Los combustibles sintéticos DME y OME1 que actualmente está ensayando Ford, comparten características con el diésel, pero se destacan porque casi no producen partículas contaminantes.
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