Latinos presentes en las "24 Horas de Daytona"
Como cada año, los representantes latinos serán contendientes en las “24 Horas de Daytona” en sus cuatro divisiones, siendo un evento que convoca a estrellas internacionales.
Ex pilotos de Fórmula 1, participantes de Formula E, FIA WEC, NASCAR e IndyCar acompañan, edición tras edición, a los regulares de la serie IMSA para la edición 55 de una de las pruebas de resistencia más famosas del mundo, y la más importante de Norteamérica.
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En esta ocasión, entre los 55 autos inscritos, habrá 12 pilotos que provienen de cinco países de América Latina, todos con experiencia en este evento y con las mismas posibilidades de ganar en las cuatro categorías que conforman al WeatherTech SportsCar Championship, al tener compañeros experimentados y/o máquinas competitivas.
LOS BRASILEÑOS
Brasil es la nación con más latinos en la lista de participantes, con seis; de ellos, cuatro han ganado la carrera en su clase general, pero solo tres estarán en la principal, los Prototypes, en este fin de semana.
Luis Felipe “Pipo” Dirani regresa para defender su victoria general con Extreme Speed Motorsports a lado de Scott Sharp y Ryan Dalziel; el año pasado, el también piloto del FIA WEC manejó un Ligier JS P2. Bruno Senna hará su debut en el evento, manejando el segundo coche de la escuadra, junto con Ed Brown, Johannes van Overbeek y Brendon Hartley; ambos estarán con el nuevo JS P217 de Ligier/OnRoak.
Sin embargo, uno de los favoritos para ganar la carrera, de nueva cuenta, es el Action Express Racing, que tiene en sus filas al ex Fórmula 1, Christian Fittipaldi, quien conducirá el nuevo Cadillac DPi junto con Joao Barbosa y Filipe Albuquerque, en busca de su tercer reloj, al haber formado parte del conjunto vencedor en 2004 y 2014.
“Tengo confianza en el auto, el equipo y los copilotos rumbo al fin de semana”, aseguró Fittipaldi, quien además ha logrado dos títulos en IMSA. “Es una larga carrera, especialmente con solo tres pilotos. Tienes que estar seguro de estar descansado y listo mentalmente para ir a tu siguiente turno al volante”.
La clase Prototype es la que más pilotos latinos tendrá en la parrilla de salida, al totalizar cuatro.
Por su parte, Tony Kanaan probará el poder de uno de los cuatro Ford GT’s de Chip Ganassi Racing; el regular de la IndyCar, quien ganó en 2015, estará en una división de este tipo por primera vez desde 1998, como elemento de la tripleta conformada por Harry Thincknell y Andy Priaulx, regulares del FIA WEC.
Además tendrá de rival, en los GT Le Mans (GTLM), a Augusto Farfus, integrante de BMW y Rahal Letterman Lanigan Racing con un vehículo M6, quien estará con Bill Auberlen, Alexander Sims y Bruno Spengler.
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En los GT Daytona (GTD), la clase más nutrida de la parrilla, al totalizar 27 de los 55 inscritos, se encuentra el veterano Oswaldo Negri Jr., que acompaña a Michael Shank Racing, con quien logró el triunfo global en 2012. El reto de este año implica el debut del Acura NSX GT3, el cual conducirá con Jeff Segal, Tom Dyer y Ryan Hunter-Reay.
LOS MEXICANOS
El único mexicano en Prototypes es José Gutiérrez, quien hace un año brilló entre los latinos en su primera participación en PC al liderar en cierto punto del recorrido y subir al segundo escalón del pódium. Este año manejará el JS P217 de Ligier, haciendo equipo con Tom Kimber-Smith, Mike Guasch y RC Enerson, dentro de PR1/Mathiasen Motorsports.
“Obtener una victoria general sería un gran logro”, dijo el regiomontano. “Definitivamente tenemos el potencial para obtener esa hazaña”.
Patricio “Pato” O’Ward hará su primera aparición en las 24 Horas, al volante de uno de los cinco ORECA FLM09 de los Prototype Challenge (PC), representando a Performance Tech Motorsports y teniendo como coequiperos a los estadounidenses James French, Kyle Masson y Nicholas Boulte.
Santiago Creel Jr. será el tercer volante azteca de la grilla, al inscribirse con TRG Motorsports para tripular un Porsche 911 GT3 R en los GTD, junto con Mike Hedlund, Wolf Henzler, Jan Heylen y Timothy Pappas. El equipo, dirigido por Kevin Buckler, ha ganado la carrera en GT’s en el pasado, ya sea como dueño o como participante.
VENEZOLANOS, COLOMBIANOS Y ARGENTINOS
En tanto, el venezolano Alex Popow arranca la defensa de su título en los PC con Starworks Motorsports, en busca de su primer triunfo, después de ser segundo general con su compatriota Enzo Potolicchio.
Dentro de esta división, estará presente en el colombiano Gustavo Yacamán, quien firmó con BAR1 Motorsports para unirse a Don Yount, Mark Kvamme, Chapman Ducote y Buddy Rice, ex ganador de las “500 Millas de Indianapolis”; su compatriota, Sebastián Saavedra, estaba agendado para participar, pero de última hora, fue removido del asiento, por lo que la clase PC contará con tres latinos.
Por parte de Argentina está Ezequiel Pérez Companc, quien es miembro del GRT Grasser Racing a lado de Christian Engelhart, Rolf Ineichen y Mirko Bortolotti, quienes manejarán un Lamborghini Huracán GT3, que entró a la categoría el año pasado, en los GTD.
DAYTONA REÚNE ESTRELLAS
En total, 213 pilotos están confirmados para participar en la competencia, incluyendo a personajes de NASCAR (Jeff Gordon), de Fórmula E (Sébastien Buemi, Stéphane Sarrazin y Maro Engel), del Mundial de Resistencia de FIA (Brendon Harley, Marcel Fässler y Mike Conway) y de IndyCar, (Scott Dixon, Sébastien Bourdais y James Hinchcliffe).
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Daytona también marca el debut de los chassis DPi de Cadillac y Mazda, que reemplazan a los Daytona Prototype, al igual que los Oreca, Dallara, Riley-Multimatic y OnRoak/Ligier, todos pertenecientes a la clase Prototype. Situación similar en los GT’s, en la cual Porsche llevará un renovado 911 RSR, Acura y Lexus harán su presentación y Mercedes-Benz iniciará su etapa de competición en Estados Unidos con su conocido GT3.
Las «24 Horas de Daytona» inician a las 14:30 hrs de este sábado (Hora Local).
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¿Quién de estos pilotos latinos tiene más posibilidades de ganar en su división?
¿Recuerdas otros hispanos que hayan ganado en Daytona?